Sterben und Tod begegnen dem Rettungsdienst in unterschiedlichen Formen: selten als bewusstes Sterben, häufiger als Erstbetreuung trauernder Angehöriger, und regelmäßig als medizinische und rechtliche Aufgabe der Todesfeststellung. Ein professioneller, würdevoller Umgang damit gehört zum Kern des Berufs.
Nur selten begleiten Einsatzkräfte im Rettungsdienst Menschen bewusst in ihren letzten Lebensmomenten. Kommt es dazu, orientiert ihr euch an den zentralen Bedürfnissen sterbender Menschen:
Merke: Nach einer Sterbebegleitung sind Einsatzkräfte selbst häufig emotional belastet – neben der fachlichen Einsatznachbesprechung kann das Gespräch mit einer kollegialen Ansprechperson oder einem notfallpsychologischen Dienst zur eigenen Psychohygiene hilfreich sein.
Deutlich häufiger als die Sterbebegleitung selbst gehört die Erstbetreuung von Hinterbliebenen zu den Aufgaben im Rettungsdienst. Trauer ist die natürliche, nicht krankhafte Reaktion auf den Verlust eines wichtigen Menschen – reicht von stiller Gefasstheit bis lautem Weinen, aber auch Ärger, Verwirrung, Schuldgefühle oder sogar Erleichterung sind mögliche Reaktionen.
Merke: Es steht euch nicht zu, Trauerreaktionen zu bewerten – jede ist ein individueller Versuch, eine extrem belastende Situation zu bewältigen.
Als Orientierung dient das Merkwort TRAUER:
Die Todesnachricht überbringt in der Regel der Notarzt oder – wenn der Rettungsdienst nicht vor Ort war – die Polizei, häufig gemeinsam mit Notfallseelsorge oder Kriseninterventionsteam. Seid ihr dabei, gelten einige Grundsätze: die Angehörigen in einem ruhigen Raum und möglichst im Sitzen ansprechen, sich vorstellen, kurz schildern, was geschehen ist, und dann klar das Wort „tot“ oder „verstorben“ verwenden – Umschreibungen wie „von uns gegangen“ führen zu Missverständnissen und falscher Hoffnung. Anschließend Zeit lassen, Fragen ehrlich beantworten und die Angehörigen nicht allein zurücklassen, bis weitere Unterstützung da ist.
Medizinisch verläuft der Tod als irreversibler Funktionsverlust von Atmung, Herz-Kreislauf und Zentralnervensystem. Man unterscheidet drei Stufen.
Der reversible Ausfall des Herz-Kreislauf-Systems – Bewusstlosigkeit, fehlende Atmung, fehlender Kreislauf, während Gehirnzellen noch für kurze Zeit überleben können. Dieser Zustand ist durch Reanimation potenziell umkehrbar, entscheidend ist die schnellstmögliche Einleitung der Maßnahmen, da das Gehirn nur 3 bis 5 Minuten ohne Sauerstoff komplikationsarm übersteht.
Der irreversible Ausfall aller Hirnfunktionen, während der Kreislauf künstlich aufrechterhalten werden kann. Der Hirntod gilt als maßgebliches Todeskriterium und ist rechtlich zentral für eine Organentnahme.
Merke: Die Hirntodfeststellung ist streng geregelt (§ 5 TPG) und erfolgt unabhängig durch zwei dafür qualifizierte Ärzte, von denen einer Facharzt für Neurologie oder Neurochirurgie sein muss – sie ist keine Aufgabe des Rettungsdienstes vor Ort.
Der irreversible Funktionsausfall aller Organe, erkennbar an sicheren Todeszeichen wie Totenflecken (meist nach etwa 20–30 Minuten), Totenstarre (nach etwa 2–4 Stunden, beginnend am Kiefergelenk) und Fäulnis (nach 1–2 Tagen). Auch mit dem Leben nicht vereinbare Verletzungen, etwa eine Abtrennung des Kopfes oder eine vollständige Zerstörung des Rumpfes, entsprechen dem biologischen Tod. Liegt der biologische Tod vor, wird keine Reanimation begonnen – sie wäre sinnlos und würdelos.
Die Feststellung des Todes obliegt ausschließlich Ärzten – dennoch müsst ihr als Rettungssanitäter die Todeszeichen sicher erkennen, da davon abhängt, ob eine Reanimation begonnen wird.
Hautblässe, Auskühlen, fehlende Reflexe, keine sichtbare Atmung, kein tastbarer Puls – diese Zeichen treten regelmäßig nach dem Tod auf, können aber auch bei noch lebenden Menschen mit minimalen Vitalzeichen vorkommen (Scheintod, vita minima).
Achtung: Ein Scheintoter lebt und benötigt ärztliche Hilfe. Die AEIOU-Regel nennt typische Ursachen, die einen Scheintod vortäuschen können: Alkoholintoxikation/Anämie/Anoxie, Epilepsie/Elektrizität, Injury (Schädel-Hirn-Trauma), Opium (Betäubungsmittel), Unterkühlung/Urämie. Besteht irgendein Zweifel oder liegen nur unsichere Zeichen vor, wird immer mit der Reanimation begonnen – bei Unterkühlung wird sie fortgesetzt, bis der Patient in der Klinik ausreichend wiedererwärmt ist („Niemand ist tot, bevor er nicht warm und tot ist“).
Leichenflecke, Leichenstarre, Fäulnis sowie mit dem Leben unvereinbare Verletzungen sind eindeutig. Leichenflecke zeigen sich je nach Umgebungsbedingungen meist nach 20–30 Minuten, die Leichenstarre nach einigen Stunden. Leichenflecke entstehen durch das Absacken des Blutes in tiefe Körperpartien und sind in den ersten 6 bis 8 Stunden durch Umlagerung noch veränderbar, bevor sie sich fixieren.
Die Leichenschau ist Ländersache und wird ärztlich durchgeführt – der Rettungsdienst alarmiert dafür eine Ärztin oder einen Arzt, nicht zwingend den Notarzt. Ziele sind die Feststellung von Identität, Todesart, Todesursache und Todeszeit.
Merke: Grundsatz ist „Leben vor Tod“ – ein neuer, lebensrettender Einsatz hat immer Vorrang, die eigene Einsatzbereitschaft ist umgehend wiederherzustellen.
Eure Aufgabe ist es, Auffälligkeiten am Fundort sorgfältig zu beobachten und zu dokumentieren – etwa beschädigte Kleidung, eine verwahrloste Wohnung, mögliche Tatwerkzeuge oder Medikamentenreste. Man unterscheidet den natürlichen Tod (krankheitsbedingt), den nicht natürlichen Tod (durch äußere Einwirkung) und die ungeklärte Todesart. Bei ungeklärter oder nicht natürlicher Todesart wird die Polizei hinzugezogen; besteht Verdacht auf ein Tötungsdelikt, bleibt alles für die Spurensicherung unverändert, und sämtliche eigenen Maßnahmen und Lageveränderungen am Leichnam werden exakt dokumentiert.
Immer häufiger werden Rettungsdienste zu schwerstkranken Menschen gerufen, die zu Hause sterben möchten – etwa bei Atemnot, Schmerzen oder Unruhe in der letzten Lebensphase, oft weil Angehörige überfordert sind. Hier geht es nicht um Lebensverlängerung um jeden Preis, sondern um Linderung. Fragt nach einer Patientenverfügung, einem ausgefüllten Notfallbogen und dem betreuenden Palliativdienst (SAPV), der häufig rund um die Uhr erreichbar ist und die weitere Versorgung zu Hause übernehmen kann.
Ein Verzicht auf Reanimation oder Krankenhauseinweisung ist nur möglich, wenn der Wille des Patienten eindeutig dokumentiert ist und die Situation darauf zutrifft – diese Entscheidung trifft der Arzt. Bis dahin gilt im Zweifel für das Leben. Ist der Wille klar, kann eine gute Versorgung auch darin bestehen, Symptome zu lindern, Angehörige zu begleiten und den Patienten zu Hause zu lassen.